Доминик Франсуа Жан Араго, французский астроном, физик
Всем известно, что Франсуа Жан Араго был не только астрономом и талантливым физиком, но политическим деятелем.
Детство и юность
Франсуа Жан Араго появился на свет в маленьком французском городке Эстажеле 26 февраля 1786 года. Фррансуа был старшим из четырех братьев. Один из братьев Араго, Жан, эмигрировал в Северную Америку и занял высокий пост в мексиканской армии. Второй брат, Жак Этьенн Виктор, был участником кругосветного путешествия, предпринятого Луи де Фрейсине. Вернувшись из путешествия, Жак стал заниматься журналистикой. Четвертый брат, Этьенн Винсент, был драматургом, помощником Оноре де Бальзака.
Франсуа Араго поступил в муниципальный колледж в Перпиньяне. Здесь он упорно штудировал математику, мечтая стать студентом Политехнической школы. За два с половиной года освоил все предметы, необходимые для успешных вступительных испытаний. В 1803 году Франсуа Араго стал студентом Политехнической школы в Париже. На вступительных экзаменах он поразил комиссию своим знанием уравнений Лагранжа.
В 1804 году, благодаря рекомендации Симеона Пуассона, Франсуа получил место секретаря в Парижской обсерватории. Здесь произошла его встреча с маркизом де Лапласом. В это же время началось общение Араго с Жаном-Батистом Био. У молодых людей было много общего, обоих захватила идея измерить дугу меридиана.
В 1806 году друзья покинули Париж. Путь Араго и Био проходил вдоль гор Испании. Путешественники достигли Форментера, определили широту этой точки. Именно отсюда должны были выполняться съемки. Вскоре Жаном-Батист Био вернулся в Париж, а Араго продолжил работу. Он должен был вычислить точную длину метра на основании данных о длине дуги меридиана, полученных в результате измерений. В 1809 году Араго вернулся в Париж и представил результаты своей работы. В этом же году Араго стал преподавать аналитическую геометрию в элитной парижской школе, а позже получил место директор обсерватории. Ему было всего 23 года.
Изучение природы света
Позже Араго увлекся изучением поляризации света. В 19 веке многие ученые пытались определить природу света. Их мнения разделились. Одни ученые считали, что свет существует в виде частиц, другие придерживались мнения о волновой природе света. Араго активно участвовал в дискуссии. Первоначально он утверждал, что свет имеет корпускулярную природу, но позже изменил свое мнение. Этому способствовало обширное исследование по поляризации света, которое он провел в 1811 году. При исследовании кристалла кварца было замечено вращение плоскости поляризации света.
Позже в Араго и его единомышленник Френель провели еще один эксперимент. Ученые убедились, что два луча света, поляризованных в перпендикулярных направлениях никогда не пересекаются. По их мнению, подобное явление являлось свидетельством волновой природы света.
Араго доказал, что при переходе в более плотную субстанцию скорость света уменьшается. Араго считал, что разная скорость света в различных средах является неопровержимым доказательством волновой природы света. В 1838 году исследователь описал серию экспериментов, в которых вода и воздух выступали в качестве противоборствующих сред, препятствующих распространению световых лучей.
Работа продолжалась значительно дольше, чем планировалось. Были проблемы с лабораторным оборудованием, слабое здоровье и нестабильная политическая обстановка также тормозили экспериментальную деятельность. Испытания были завершены в 1850 году учениками Араго. За три года до смерти Араго Луи Физо Леон Фуко завершили исследование, которое и подтвердило его гипотезу.
В 1840 году Араго опубликовал свои выводы о хромосфере Солнца. Им же была обнаружена зависимость, существующая между северным сиянием и геомагнитными бурями.
После государственного переворота, произошедшего в 1851 году, Араго занял место директора обсерватории. Умер Франсуа Араго 2 октября 1853 года.